Nazzarena Tassinari

Her story in her own words:

From the age of fifteen, I felt called to the religious life. It was 1887 and I was in the Church of the Philippine Fathers in Bologna, I attended a talk given by Father Bonora. As an example of today’s goodness, he recounted the life and holy death of Clelia Barbieri—a Foundress of a Religious Order—who had died two years after she had founded it. Before dying, she addressed words of comfort to her grieving companions, promising them that from heaven she would never abandon them, and that she would always be among them consoling them. And at the gathering of their first anniversary, she truly made her presence felt among her dearest daughters, accompanying their prayers with a harmonious and celestial voice.

       From this account from Father Bonora, I was so moved and enthusiastic that I inwardly exclaimed: “Oh, if only I too were one day among the number of those fortunate religious sisters!” But the thought that this convent was in a place that was not realistic for me to join, I decided to abandon my attempt of perusing it.

       Furthermore, my desire was, however, to become a cloistered sister. But being of very modest means, and also not having the option of entering as one who sings in the choir were obstacles that I could not easily overcome. And in addition to this my confessor and spiritual director advised me to abandon this idea, and to wait until I was twenty-one.

       In the meantime I was accepted into two congregations: that of Saint Dorothy, in Bologna, and that of Saint Anna, in Ferrara. However when I tried to enter, so many obstacles appeared that it made it impossible for me to be received. Completely mortified, I asked my confessor if I should consider this as God’s express will that I not become a sister. But he replied: “Remain at peace, this is God’s way of telling you that you should not enter these convents.”

    And then I changed my mind regarding approaching the Minime dell’Addolorata sisters, who accepted me right away. They accepted me without myself even being introduced to the sisters. I was perfectly content with this, and nor did I bother to find out the purpose and the work of the Institute. Upon learning this, my family, although good, practicing Catholics, advised me against joining. Their concern was that it was not an Order approved by the Church, and that no vows were taken. Furthermore that the community lived by laboring the whole of the day and much of the night. All these things did not move me from my resolution, and I anxiously awaited the happy day of my entry.

       But alas! My joy turned to sorrow, as I was assailed by a thousand doubts and fears. Impressed by the life that those good sisters led, I truly admired them. But believing that I was called to the contemplative life, I didn’t possess the strength to remain in the Institute. My distressed was so great, that I wept for seven consecutive nights.

       In vain I tried to force myself to overcome my reluctance to stay but failed to do so, and decided to leave the Institute. I communicated my resolution to the superior, but she, being inspired from above, calmly and with dignity said to me: “And yet, the Lord wants you here!”

       Overcome by turmoil from within, I was determined to leave the institute and I was scheduled to do so in a few hours. In the meantime however, I decided to join the sisters in the chapel for prayer. And then while I was praying, to my astonishment, a very distinct and beautiful voice reached my ears. This voice, full of harmony and sweetness, began to produce an extraordinary phenomenon in my soul.

       At the same time that I was in awe regarding the sweetness of the voice, I felt my sadness melt away. The oppression and fear disappeared, and an indescribable calm, peace, and joy I had never experienced before fill my heart and soul. Amazed and astonished, I immediately turned in the direction to where I heard the unusual voice to see if I could identify the sister who was responsible for the voice, but to no avail. That sound was not amongst the sisters that was present.

       A the close of the community prayer of the sisters, Mother Donati called to me to approach her, and then she asked me why I was looking so intently in that certain direction. I replied that I wanted to see the sister who prayed with the uncommonly beautiful voice. Then with a sweet smile she said: “You will hear that voice again, but you will not find that sister among us!” “That is the voice of our Foundress, who makes herself heard from Heaven!”

       Then I immediately recalled what I heard from Father Bonora’s homily a couple of years before. Full of amazement, emotion, and gratitude I exclaimed: “So I am in that Institute I have so desired! . . . and I am among those religious whom I envied. Oh, Lord, you have answered me, and you have led me here; and I will remain here with all my heart!

       And from that moment on, all doubts and fears vanished, and I have been filled with holy tranquility, peace, and joy knowing that I have done the Will of the one whom I Love.

       Since that time, I have heard the angelic voice many times and in different circumstances; and it has always brought me indescribable joy.”

La sua storia, con le sue parole (in italiano):

Fino dall'età di quindici anni mi sentii chiamata alla vita religiosa. Un giorno—era l'anno 1887—nella Chiesa dei Padri Filippini di Bologna, fui presente ad un discorso tenuto dal Padre Bonora. Egli, come esempio di bontà odierna, raccontò la vita e la santa morte della Fondatrice di un Ordine Religioso, che era morta due anni dopo che l'aveva fondato; e che prima di morire, alle sue compagne addoloratissime, rivolse parole di conforto, promettendo loro che dal cielo non le avrebbe abbandonate mai e che si sarebbe sempre trovata in mezzo a loro, consolandole. 

       E nel primo anniversario infatti si fece veramente sentire in mezzo alle sue carissime figliole, accompagnandone le preghiere con voce armoniosa e celestiale.

       A quel racconto fui presa da tale commozione ed entusiasmo che internamente esclamai: 

       Oh, se fossi anch'io un giorno fra il fortunato numero di quelle religiose! 

Ma il pensiero che tale convento fosse chissà in quale parte del mondo mi fece dimettere ogni tentativo di ricerca. 

       Il mio desiderio era di farmi religiosa di clausura; ma essendo di condizione assai modesta, non potevo entrare come corista, ed allora il mio Confessore e direttore mi consigliò di abbandonare tale idea; e mi fece attendere fino a ventun anni. 

       Nel frattempo fui accettata in due Congregazioni: in quella di santa Dorotea, a Bologna, e in quella di sant' Anna, a Ferrara. Ma proprio quando stavo per entrare sorsero tali e tante opposizioni che non fu possibile superarle. 

       Avvilita e mortificata chiesi al Confessore se ciò lo dovevo ritenere come espressa volontà di Dio che io non mi facessi religiosa; ma egli rispose: ‘Tranquillizzatevi, questo avviene perché Dio vuole farvi conoscere che non è in questi conventi che dovete entrare.’ 

       E mi fece chiamar dal Fondatore delle Minime dell'Addolorata, che mi accettò subito, senza presentarmi neppure alle Suore. Né io mi curai di vederle, né di conoscere lo scopo dell'Istituto. 

       Saputo questo, i miei parenti—benché cattolici praticanti—mi sconsigliarono di entrare, dicendomi che non era un Ordine approvato dalla Chiesa, che non si emettevano voti, che si viveva faticando tutto il giorno e buona parte della notte. Ma tutte queste cose non mi smossero dal proposito ed aspettai con ansia il giorno felice dell'entrata. 

       Ma ahimé! La mia letizia si cambiò in affanni. Fui assalita da mille dubbi e timori, suscitati alla vista della vita che conducevano quelle buone religiose; le ammiravo, ma credendomi chiamata alla vita contemplativa, non sentivo la forza di rimanere nell'Istituto, la quale cosa mi accasciò talmente che, in preda ad un grande avvilimento, piansi per sette notti consecutive. 

       Invano cercai di farmi forza per vincere quella ritrosia e proposi di uscire dall'Istituto; e comunicai la mia risoluzione al Fondatore. Ma il Fondatore, ispirato dall'alto, con calma e dignità mi disse: “Eppure, il Signore vi vuole qui!”. 

       Sempre turbata nel mio interno e decisa di uscire, qualche ora dopo andai in cappella a pregare con le Suore ed ecco che mentre pregavo mi giunse all'orecchio una voce assai distinta, piena di armonia e di soavità, che produsse un fenomeno straordinario nell'anima mia. 

       Contemporaneamente sentii dileguarsi la tristezza, sparire l'oppressione e il timore, e subentrare una calma indicibile, una pace, una gioia mai provata. Meravigliata ed attonita mi volsi subito nella direzione in cui sentivo la voce nuova per conoscere la suora che la emetteva; ma inutilmente: quel suono era in più del numero delle presenti. 

       Finite le preghiere Madre Donati mi chiamò e mi chiese perché guardavo con insistenza in una determinata direzione; ed io risposi che desideravo conoscere la religiosa che pregava con una voce non comune. 

       “Quella voce la potrete udire altre volte!”—mi rispose con dolce sorriso la Madre—“ma la suora non la trovetete fra noi! Quella è la voce della nostra Fondatrice, che si fa sentire dal Paradiso!” 

       Rievocai subito ciò che avevo udito nel discorso del Padre Bonora anni prima; e piena di stupore, di commozione e di riconoscenza esclamai: “Dunque sono in quell'Istituto che ho tanto desiderato! . . . sono fra quelle religiose che ho invidiato? Oh Signore, mi avete appagata; mi avete fatta entrare ed io di vero cuore vi resterò!.Æ 

       E da quel momento non ho mai più avuto alcun rammarico, né dubbio; ed ho provato sempre una santa tranquillità e pace certa di aver fatta così la volontà di Dio. 

       In seguito ho udito la voce angelica moltissime volte e in varie circostanze; e mi è sempre stata apportatrice di gioie indescrivibili.